猫舌头表面很粗糙，是因为猫舌头表面有很多独特的乳头状突所致，而这些乳头状突都具有其特殊的生理功能。
猫舌头表面由粘膜覆盖，其表面粘膜隆起，形成各类乳头。中间有一条纵向浅沟，舌腔面及外侧缘光滑，质地也很柔软，没有乳头。
猫舌头表面的乳头可分为三类，即丝状乳头、茵状乳头和轮廓乳头。其中舌的丝状乳头数量很多，表面被一层很硬的角质层膜覆盖着，尖端向后，呈挫齿状。这种乳头是构成猫舌头表面非常粗糙的主要因素。菌状乳头主要位于舌的两侧及后部，在舌边缘对着轮廓乳头有一行特别大的菌状乳头。轮状乳头粗短，每个乳头被一沟包围着，沟又被隆起的皱壁所环绕，集中靠近舌根，呈“V”字形排成两行，每行2～3个。这些乳头也是造成猫舌头表面凹凸不平、粗糙异常的原因。
猫舌头上的丝状乳头主要用来采食，像挫刀一样剔除骨头上的残肉；还可舔除被毛上的污垢，梳理杂乱被毛，使其舒展平顺，捕捉身上的跳蚤、虱子。
猫舌上的菌状乳头和轮廓乳头上都含有味觉神经末梢，能感觉进入口中食物的酸、苦、辣、咸等味道。
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