猫的消化系统由消化道和消化腺两大部分组成。消化道包括口腔、咽、食管、胃、小肠、大肠和肛门。消化腺包括五对唾液腺(耳下腺、颌下腺、舌下腺、臼齿腺、眶下腺)、肝脏、胰腺、胃腺、肠腺。
其中口腔可分为前庭部、颊部和口腔本部,成年猫口腔内牙齿一般为30颗。上颌齿10颗,下颌齿14额,齿式为3、1、3、1/3、1、2、1。
幼猫口腔内有乳齿26颗。猫牙齿齿冠边缘很尖锐,特别是前臼齿的齿冠上有4个齿尖,上颌第2和下颌第1前臼齿齿尖较大且尖锐,能将猎物的皮肉撕裂,故称为裂齿。猫舌头表面有粘膜,粘膜表层形成许多粗糙的乳头,似挫刀样,猫可用它舔食附在骨头上的肉。
猫食管是一个较直的管道,位于气管的背侧,由肌层、粘膜下层和粘膜所组成。猫胃为单胃。小肠包括十二指肠、空肠和回肠。大肠包括盲肠、结肠、
直肠。猫小肠较短,约100cm,总长度是猫本身体长的3倍,仅为家兔小肠的一半(家兔小肠约为190cm)。猫的盲肠不发达(I.5cm~1.8cm),只有家兔的I/40~1/20,但肠壁较宽厚。猫的结肠长度为家兔的I/8 (约13cm)。猫肠管的这种短、宽、厚的特点,具有明显的食肉动物特征。
而连接于大肠。猫的脾和胰脏都在大网膜上面,中间形成一个大的腔囊。大网膜上下两层的脂肪形如被套覆盖在大小肠上,后面剩余部分将小肠包裹。发达的大网膜起着固定胃、肠、脾、胰脏和保护胃肠器官的重要作用。 因此猫在激烈地跳跃时;内脏能够不晃动。大网膜厚厚的脂肪层,还具有保温作用。
猫唾液腺很发达,吃食时分泌的大量稀薄唾液,不但能湿润食物,有利于吞咽和消化,而且唾液里的溶菌酶还能杀菌、消毒、除臭,保持口腔的清洁卫生,防止极易腐败、变质的肉类危害口腔器官。
猫的胃腺很发达,整个胃壁上都有胃腺分布,而猪、兔等动物的胃中约有I/3的胃壁上没有胃腺(无腺部)。 胃腺能分泌盐酸和胃蛋白酶原。盐酸是一种强酸,具有很强的腐蚀作用,能将吃到胃里的肉、骨头等食物加工成糊状的食糜,以利于肠道对食物中的营养物质的进一步消化吸收。盐酸还能使胃蛋白酶原转变成胃蛋白酶,分解、消化蛋白质。而当食糜进入肠道后,在各种酶的作用下营养物质就被充分地分解、吸收,其余不能被机体利用的物质迅速后送,形成粪便排出体外。正常情况下,猫排粪均是定时定点的,其排粪次数、粪便形状、数量、气味、色泽都是很稳定的。
总之,猫虽然经长期家养驯化,但其消化解剖生理构造仍保持肉食动物的特性。因此,在猫的饲养上,尤其是家养的名贵玩赏猫,由于捕鼠能力差或不
捕鼠,所以应在饲料中添加较高比例的动物性饲料,以保持猫正常的消化生理功能和保证营养物质的需要。但应注意的是猫缺乏淀粉酶,因此不能大量消化淀粉类食物。