母猫平均第一次的发情期发生在出生后的第六个月后，如果母猫一直饲养在室内而没有与未结扎的公猫有过接触的话，则发情会较晚发生！通常第一期发情都来的突然而不明显，主人往往不会察觉到。要说明的是，品种不同，发情的早晚也不同，相对来说，长毛猫比短毛猫较晚发情，纯种猫比家猫较晚发情，有的品种如波丝猫甚至要一年多以后才发情。
从性成熟开始后，母猫约3周便有一次发情周期，每次发情周期约持续一周之久，每次的发情终了到下一次新的发情约间隔两周。在发情时期，母猫会表现明显的不安和烦躁，而且进食及睡眠也会减少，如果是养在室内的家猫，则很有可能会设法外逃，去寻找交配对象！
发情时母猫会发出剧烈的嚎叫，有时候也会有大声且哀诉般的泣声。在没有公猫的家里，发情中的母猫会变得温驯且热切期望受到主人的注意。在行为表现上，母猫会在地上翻滚，也会常常整理自己的披毛，并较常去舔其外阴，以吸引公猫的注意，在发情高峰期，当主人抚摩她时，母猫会开始把后脚延伸，让屁股跷起并不时用前肢的力量来移动身体，使能做出依偎摩擦的动作并将她的尾巴偏向一边。
发情期对一只母猫来说是一个充满紧迫而又累人的阶段，在此期间母猫烦躁和少睡，食量也比平时明显减少，所以母猫会因此而而消瘦是正常的。
除非是母猫要生育后代，不然最好在母猫开始第一次发情前便给她做节育手术。这样做，不论对母猫本身或者主人、家庭甚至是邻居，都是有利无弊的文明之举。
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