宠物这个名词曾经很风行，但非典之后，提的人似乎有点少了。先不管养宠物的好处和坏处在哪，其实，首先要考虑的是宠物与人的关系这个问题。在整个人类发展过程中，动物一直起着非常重要的作用，它们给人类提供衣食，帮人类干活，甚至成为宗教信仰膜拜的对象。随着人类对自然认识的不断深入和生活需求的改变，动物的作用已经发生了变化，越来越多的人将动物作为伴侣。
伴侣动物，这个名词十分新鲜，起码在国内理解的人并不多。但事实上，在欧洲、北美和澳洲，半数以上的家庭至少都会有一只伴侣动物存在，他们会把伴侣动物看成家庭成员，无论猫和狗都能与主人建立特别强烈的依附关系，还可以在家里自由活动，而不像其他大多数家养动物那样被关入笼子或者看管起来。除此以外，伴侣动物还肩负着重大的责任，就是照顾家里的每一位成员。
在国外，许多老年人服务中心都会开发利用猫、狗等伴侣动物进行老年疾病的辅助治疗工作，这些辅助治疗项目有效地提高了老年疾病的治愈率。他们的做法是每周让伴侣动物的主人带着小猫或小狗去到指定的医院探望患病的老人，给他们带去问候和欢乐，减轻他们的病痛和心理压力。
而在香港，国际爱护动物基金会推出了“狗医生”活动，专门针对一些自闭、智障的小朋友，他们会让伴侣狗前去“安慰”和陪这些小朋友玩耍。专家们都惊奇地发现，这些自闭的孩子们在伴侣动物面前显得特别大方和开朗，甚至会主动告诉大人，“这是小狗”，愿意面对陌生人发出他们的声音。
有研究证明，饲养宠物有助于密切人们相互间的关系，增强自尊心，甚至还可以起到美化家庭和平衡心态的作用。无论养的是猫还是狗，是乌龟还是金鱼，只要你担负起喂食、打理的责任，你所饲养的宠物就是你的伴侣。在拉丁语里，“伴侣关系”的本义就是“在一起吃面包”，这种巧合是多么意味深长。
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