狂犬病被医学界称为是只可预防，不可治疗的疾病。原因是狂犬病一旦发生，就是100%死亡。
狂犬病在我国95%以上是由于被狂犬咬伤引起的，其余为猫或别的家养和野生动物咬伤、抓伤所致。狂犬病毒大量存在于狂犬的唾液中，研究发现当人被狂犬咬伤以后，狂犬病毒首先在伤口周围繁殖，并侵入周围神经组织，然后每天以8～22mm的速度沿外周神经向中枢神经系统进犯。狂犬病毒进入中枢神经系统以后，狂犬病的临床症状便逐渐表现出来。狂犬病的潜伏期，相差悬殊，短的10天半月，长的可达数年。潜伏期的长短取决于机体的抵抗力强弱、进入人体内病毒的数量多少和病毒的毒力大小，以及咬伤部位、伤口深浅等因素。
狂犬病的临床表现很特殊，开始时愈合伤口周围发痒、疼痛和麻痹。随着病情的发展，病人开始出现疲乏、食欲不振、头痛、失眠、恶心等症状。继而渐呈兴奋状态，有恐惧感，对声、光、风的刺激呈过敏反应，喉部有紧张感觉，常因大声、吹风等刺激而激发躁动和全身惊厥。恐水症是狂犬病的特殊症状，病人闻水声或见水即现咽喉或全身痉挛。疾病后期病人逐渐安静，恐惧消失，痉挛停止，肌肉松弛，下颌下坠，口流唾液，反射消失，瞳孔散大，常因呼吸和心力衰竭死亡，无药可治。
预防狂犬病的方法是接种狂犬病疫苗，有两种方法：（1）暴露前预防接种，即健康人被狂犬咬伤、抓伤之前，进行狂犬疫苗接种。对于常在野外工作人员、走村串户的乡村邮差、到疫区旅游者以及生活在狂犬病流行地区的群众，犬类繁养场的工作人员，都是合适的接种对象。按0天、7天、21天接种3针狂犬疫苗，每针1.0ml，可获1年以上的免疫力。（2）暴露后预防接种，凡是被狂犬或其他动物咬伤、抓伤时，不分年龄、性别，均应立即处理局部伤口，用肥皂水反复冲洗后，再用碘酊消毒数次。然后及时全程足量的接种狂犬疫苗。一般在被咬伤者0天（第1天，当天）、3天（第4天，以下类推）、7天、14天、28天各注射狂犬疫苗1针，共5针。儿童用量相同。严重咬伤者（头面、颈、手指、多部位3处咬伤者或舔触粘膜者），除按上述方法注射狂犬疫苗外，应于0天、3天注射加倍量，并于0天注射狂犬疫苗的同时，用抗狂犬病血清（40IU/Kg）或抗狂犬病免疫球蛋白（20IU/Kg），侵润注射咬伤局部和肌肉注射。联合使用抗狂犬病血清或免疫球蛋白者，必须在全程疫苗注射完毕，再加强注射2～3剂疫苗。即在全程注射第15天、75天或第10天、20天、90天加强注射1针狂犬疫苗，总共注射9或10针狂犬疫苗。
过去有一种观点认为，被狂犬咬伤以后，因种种原因当时没有及时注射狂犬疫苗，经过数月以后“没事”，便不需要用狂犬疫苗来预防狂犬病了。这是不对的。因为如果肯定是被狂犬咬伤的话，据统计大约有5%左右的狂犬病患者，潜伏期超过12个月。所以，世界卫生组织建议，被狂犬咬伤数月后的病人，应该进行上述的救治免疫接种程序。