犬生长发育到一定年龄，性器官开始成熟。这时，公犬和母犬每年会有两次的发情现象，具体表现为:公犬到处排尿，留下自己的气味，喜欢用前腿扒住人的手臂，后腿内侧在人的腿角处摩擦，爬跨母犬；发情的母犬从阴门中流出分泌物，粉红色，喜欢接近公犬，并愿意接受公犬的爬跨，主动将后躯朝向公犬，有的母犬甚至爬跨其他母犬，或主动嗅公犬的生殖器。这些现象，属于正常的生理行为，是犬繁衍生息的基本生理活动。
如果主人愿意让自己的犬繁育后代，应该考虑以下问题:①何时让犬繁育后代；②找一只同品种的公犬或母犬做自己犬的临时配偶；③看管住自己的犬，以防其他犬误配。
犬第1次发情时一般在8～10月龄，此时，犬只是性成熟，但未达到身体发育成熟（体成熟）。小型犬的体成熟一般在14个月龄以上。例如，北京犬、博美犬、西施犬，狮子犬、等品种，过早交配会影响成年犬的身体发育，也易引起母犬难产；大体型的犬，例如，纽芬兰犬、大丹犬、圣伯纳犬、马士提夫犬等在18月龄后身体才发育成熟:因此，为了你的爱犬健康发育和母子平安，请在犬体成熟（一般在第二次发情）时再配种。对于种用犬，更要注意体成熟的问题。
找一只同品种的异性犬是必要的，最好提前准备，并多找几个“婆家”或“娘家”。首先由主人“相亲”，彼此满意后，可能主人不相熟识者还要谈价钱；由于公犬和母犬的发情时间不一定同步，而且在母犬阴道流出分泌物的第11～13天交配的受孕率高，再考虑到交配时多在一方家中而对另一只犬则是陌生环境，以及有的母犬不一定接受公大的“爱意”，多联系几只犬。做几手准备是必要的。
目前，宠物主人多通过彼此遇犬时的交谈了解同品种犬的信息，也可通过将爱犬照片和主人电话留在宠物医院中，或请兽医帮忙联系等方法“相亲”。
管住处于发情期的犬十分重要，要防止多只犬相聚时，彼此偷偷地交配。生出不伦不类的幼犬，既浪费了母犬的身体和时间，后代又不可人喜爱，甚至幼犬无人要。
如果宠物犬的主人不想让爱犬做父母，或者讨厌犬的发情行为，可以为体成熟的爱犬做公犬睾丸摘除术和母犬卵巢（多与子宫一起）摘除术。兽医不提倡用人类避孕药品给犬喂服，以防诱发生殖器官肿瘤。