正常犬每年发情两次，一般在春季3～5月和秋季的9～11月各发情一次，母犬发情时，身体和行为会发生特别征兆。主要表现为如下几个阶段。
1.发情前期
为发情的准备阶段，时间约为7～10天。生殖系统开始为排卵作准备。卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生，腺体活动开始加强，分泌物增多，外阴充血，阴门肿胀，潮红湿润滑，流混有血液的粘液。公犬常会闻味而来，但母犬不允许交配。
2.发情期
是发情征兆最明显并接受交配的时期，持续约6～14天。外有继续肿胀、变软，流出的粘液色变浅，出血减少或停止。母犬主动或停止。母犬主动接近公犬，当公犬爬跨时主动下蹋腰部，臀部对向公犬，将尾偏向一侧，阴门开闭，允许交配。发情后2～3天，母犬开始排卵，是交配的最佳时期。
3.发情后期
外阴的肿胀消退，逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公犬靠近。一般维持两个月，然后进入乏情期。如已怀孕，则发情期后为怀孕期。
4.乏情期
生殖器官进入不活跃状态。一般约为3个月左右，然后进入下一个发情前期。
公犬发情无规则性，在母犬集中发情的繁殖季节，睾丸进入功能活跃状态，当接近发情母犬时，嗅到母犬发情时的特殊气味，便可引起兴奋完成交配。