马蹄莲

　　马蹄莲，又名观音莲，为大南星科马蹄莲属花卉。
 
　　马蹄莲原产埃及、南部非洲，世界各地广泛栽培，我国各地温室均有栽培。花形奇特，洁白的花苞如马蹄而得名，叶如慈菇叶，芋头叶，又叫慈菇花、水芋。马蹄形状的花苞植物学上叫佛焰苞，苞中心鲜黄色肉质柱状物是花序，整个花序与花苞的形状颇似观世音端坐在圣洁的莲座上，所以有人又叫它观音莲。

　　马蹄莲是多年生宿根草本植物。株高70～100厘米，具有肥大的肉质块茎，叶基生，叶片翠绿，箭形，大而舒展，叶柄粗而长。巨大的佛焰苞洁白无暇，长可达15厘米。开花时花茎抽长，肉穗花序金黄色，直立于佛焰苞中央，上部着生雄花。下部着生雌花。花期春秋，果肉质。

　　马蹄莲喜温暖湿润的环境，好阳光，稍耐阴，不耐寒冷和干旱，好肥好水。在冬季不冷，夏季不热的温暖、湿润的环境中，能全年开花。长江流域一带花期自11月至翌年5月，3～4月为盛花期。生长适温15～25℃夜温10℃以上。元旦、春节期间开花不绝，开花期要充足光照。花谢后移出温室，将盆侧放，避免雨水，使其休眠。6月倒盆，取出球根，剥下子球，分级贮藏在通风凉爽的室内。

　　同属植物约8种，常见的有黄花马蹄莲，苞片略小，金黄色，叶鲜绿色，具白色透明斑点；红花马蹄莲，苞片玫红色，叶披针形。

　　马蹄莲花朵美丽，春秋两季开花，单花期特别长，是装饰客厅、书房的良好的盆栽花卉，也是切花，花束、花篮的理想材料。用作切花，经久不调，是馈赠亲友的礼品花卉。在热带亚热带地区是花坛的好材料。马蹄莲在国际花卉市场上已成为重要的切花品种之一。马蹄莲可药用，具有清热解毒的功效。治烫伤，鲜马蹄莲块茎适量，捣烂外敷。预防破伤风，在创伤处，用马蹄莲块茎捣烂外敷。马蹄莲有毒，禁忌内服。