藤本植物是一类需要其他植物或岩石或特殊地上物支撑、扶摇而上，以获得阳光的攀援植物，遍布于地球陆地的大部分地区。以藤本植物的质地而言，它们可以被分为草质藤本植物和木质藤本植物，温带地区分布的主要是草质藤本植物。在热带雨林中，木质藤本植物攀援树木的本领是多种多样的，有利用茎干、枝条上那具有吸附能力的吸根，紧贴树干往上攀援的扁担藤Tetrastigma planicaulum）；有利用枝条的卷须卷住树木的枝条循着往上爬的油瓜Hodgsonia macrocarpa）；有利用枝、叶上的刺，刺向林中树木枝叶及其空间、棚架式往上抬升的各种省藤（Calamus spp.）和利用枝干具有左右旋转的特性，缠住树干，螺旋式往上的大果油麻藤（Mucuna macrocarpa）等多种形式。真可谓“八仙过海，各显神通”。
使人惊奇的是，有粗如臂腿的巨藤，它们从地面斜飞上二三十米高的大树，有的粗大藤条悬挂在高大树冠的下面，有的还自己缠绕，成垂吊的大小不同的环结。偶尔还可见到猕猴（Macaca mulatta mulatta）或懒猴（Nycticebus coucany bengalensis）在上面打秋千，悠闲自在。人们对它们如何攀爬上去，总是久思而不解。经过仔细观察才发现，原来它们的生长和攀爬还是顺序渐进，而不是好高骛远的。它们起初是爬上小树、再渐次往中、上层树木过渡。在这个过程中，遇到有被攀附的树木死亡，它们便随死亡、倒地的树木回到地面或下层的树木。下落的藤子又顽强继续生长，踏上了新的攀爬征程，反复多次，便形成了上述的多姿而壮丽的景观。
很多木质藤本植物，它们是阳性的喜光植物。但是在它们攀上树冠之前，却具有耐阴的特性，叶腋的芽多是处于较长期的休眠状态，少分枝、少开花结果，集中营养物质于主茎蔓，拼命往上闯。而当它们爬上了树冠以后，获得了充足的阳光，它们便在上面迅速分枝、长叶片，甚至覆盖了支撑着它的大树的树冠，并且开花结果。可见这些藤本植物为了生存与发展，在“出人头地”之前，是如何的顽强且有多么大的耐性。也可以推测，它们枝条上的腋芽是否解除休眠状态，是由阳光所决定的，其体内的感光体感知阳光并确定向哪部分的腋芽供给能量和解除休眠的激素。此外，这些藤本植物的茎蔓具有十分发达的输导组织和具有强有力的水势，能向离根系数十米甚至上百米外的枝叶和花果提供充足的水分和养分、保证其快速地生长。
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