蕨类具有维管束的孢子植物，不同于种子植物，是靠孢子来繁殖的，以精子借助水为媒介，来完成受精过程，由此生长发育成孢子体，即指绿色的蕨类植物。它的形体多种多样，有大如乔木状的，也有小到１厘米的，但绝大多数为中等大小的多年生草本。
它的习性有陆生、附生，也少为水生的。如凤尾草，生在阴湿的沟边或墙边缝中，蘋、槐叶蘋、满江红、水蕨等生长在水中，槲蕨、崖姜蕨、伏石蕨、过山蕨、松叶蕨、骨牌蕨、水龙骨等附生于树干或阴湿石壁上。
蕨类植物分布于全世界，我国有６３科，２２４属，约２０００种，主要分布于华南和西南地区。你别小看它们，大部分都有各自的妙用。1. 观赏类如：桫椤，肾蕨、观音座莲、巢蕨、槲蕨、鹿角蕨、铁线蕨、翠蕨等等。2. 食用类：有蕨蕨粉，其根茎含淀粉，制出称为滋补品，其嫩苗，拳如儿掌，俗称蕨菜，又称如意菜，制成又称山珍，为桌上野味佳肴，又供外销；密毛蕨，又名饭蕨，其根茎含淀粉的质量，要比蕨粉好，也可食用；过沟菜蕨，也是常见的桌上菜。3. 工艺类：有铁芒萁，其叶柄可编制美观的蓝、筐，海南海金沙的茎藤也是编织的好原料；金毛狗脊蕨和台湾金毛狗脊蕨，其肥大的带金黄色绒毛的根茎，可以制成只只可爱的绒毛小狗和黄鼠狼等小玩物。另外，还有些蕨类品种成群落发展，为酸性土壤的指示植物。
用处最大的要属药用类：历代本草，对它都很重视。《本经》是最早记载石韦、狗脊、贯众、卷柏等入药的。大概在公元2世纪左右，至今中草药要占国产种类的五分之一。据载主要中药有卷柏、海金沙、凤尾草、石韦、木贼、狗脊、绵马贯众、伸筋草、金鸡脚、阴地蕨、崖姜蕨、狗脊蕨等数十种，中华人民共和国2002年《药典》将蕨类木贼、卷柏、海金沙、狗脊、绵马贯众等列为国家标准，以足以对其重视。余下均为民间和地方用药用，据记载，这些民间用药又有发展和新功效，应值得重视加以开发。 （岳俊山）