在植物的果实中往往包含着一粒或许多粒种子。种子是种子植物特有的繁殖器官，每粒种子是由胚、胚乳和种皮三部分组成。
种子为什么能萌发成幼苗，将来长成新的植物体呢?是因为种子里面有一个幼小的植物体。不信，我们可以剥去一粒泡大的蚕豆或黄豆的种皮，看到两片肥厚的紧闭着的豆瓣，这叫子叶，再掰开两片子叶，能看到夹在一侧的胚芽、胚轴和胚根。胚芽像两片小嫩叶，以后伸出土壤，形成茎和叶，胚根像一个幼根，将来形成植物体的根。我们做菜吃的豆芽，就是先从 两个豆瓣之间伸出的尖尖的“芽”，其实是胚根。胚轴则是连在胚芽和胚根之间的结构。在适宜的条件下，种子就萌发形成了幼小的植物体。
不同的种子由于种皮细胞中的色素不同，因而具有不同颜色。例如红豆、红豆、黑豆、黄豆 。蚕豆的种皮革质，棕褐色；棉花的种皮是黑褐色而且坚硬，外面还有短绒覆盖。种皮能防止病虫害侵入，防止内部水分蒸发，起到了很好的保护作用。小麦的种子与蚕豆种子有一个重要的不同点，就是在小麦的种子里只有一片子叶，而在蚕豆种子里则有二片。根据种子胚中子叶数目的不同，可以将植物分成两类：一类是种子的胚中有两片子叶，如蚕豆、大豆等，这叫作双子叶植物，另一类是种子的胚中有一片子叶，如小麦、玉米、水稻等，这叫作单子叶植物。
小麦种子与蚕豆种子的另一个不同点是，小麦种子里有胚乳，蚕豆种子没有胚乳，多数双子叶植物种子的胚里没有胚乳，多数单子叶植物种子的胚里有胚乳。双子叶植物的子叶与单子叶植物的胚乳虽然形状不一样，名称也不一样，但是有相同的功能，就是他们都贮藏有丰富的营养物质。如小麦、大麦、水稻、玉米等种子里大部分是淀粉；大豆、豌豆的种子里大部分是蛋白质；花生、向日葵、芝麻、胡桃中大部分是脂肪。此外，种子里还有无机盐和维生素等物质，这些营养物质可以供种子萌发时候利用。而人类种植这些作物也正是为了获得营养物质。大家已经知道胚乳是由受精极核发育来的，像蚕豆、花生等无胚乳种子也有受精极核，为什么却没有发育 成胚乳呢?原来是在种子发育形成过程中，胚乳的贮藏养料转移到子叶中去，因此在种子成熟时，当然看不到胚乳，而是具有肥厚的子叶了。
种子中孕育了新一代植物的雏体，就像母腹中的胎儿，受到了种皮的很好保护，容易抵抗各种不良的环境条件。在萌发的时候，还能够从胚乳或子叶得到充分的营养物质，保证了新一代植物体的茁壮成长。