一夜秋风之后，便是遍地黄叶，为什么植物会落叶呢？
早在４０年代，科学家们就认为衰老是有性生殖耗尽植物营养所引起的。不少试验都指出，把植物的花和果实去掉，就可以延迟或阻止叶子的衰老，但问题并不是那么简单，如果有兴趣不妨做这样一个实验，在大豆开花的季节，每天都把生长的花芽去掉，你会发现，与不去花芽的植株相比，去掉花芽的大豆的衰老显著地延迟了。
进一步观察还发现，许多植物叶片的衰老发生在开花结实以前，比如雌雄异株的菠菜的雄花形成时，叶子已经开始衰老了。
随着研究工作的逐步深入，现在知道，在叶片衰老过程中蛋白质含量显著下降，ＲＮＡ含量也下降，叶片的光合作用能力降低。在电子显微镜下可以看到，叶片衰老时叶绿体被破坏。这些生理变化和细胞学的变化过程就是衰老的基础，叶片衰老的最终结果就是落叶。
从形态解剖学角度研究发现，落叶跟紧靠叶柄基部的特殊结构——离层有关。在显微镜下可以观察到离层的薄壁细胞比周围的细胞要小，在叶片衰老过程中，离层及其临近细胞中的果胶酶和纤维素酶活性增加，结果使整个细胞溶解，形成了一个自然的断裂面。但叶柄 中的维管束细胞不溶解，因此衰老死亡的叶子还附着在枝条上。不过这些维管束非常纤细，秋风一吹，它便抵挡不住，断了筋骨，整个叶片便摇摇晃晃地坠向地面。
说到这里，你也许要问，为什么落叶多发生在秋天而不是春天或夏天呢？
其实，走在马路上就可以找到答案。仔细观察一下最为常见的行道树法国梧桐。你会发现，深秋时节，大多数的梧桐叶已落尽，而靠近路灯的树上，却总还有一些绿叶在寒风中艰难地挺立着。因此我们可以得出这样的结论，影响植物落叶的条件是光而不是温度。实验证明，增加光照可以延缓叶片的衰老和脱落，而且用红光照射效果特别明显；反过来缩短光照时间则可以促进落叶。夏季一过，秋天来临，日照逐渐变短，是它在提醒植株——冬天来了。
经过艰苦的努力，科学家们找到了能控制叶子脱落的化学物质。它就是脱落酸，脱落酸能明显地促进落叶，这在生产上具有重要意义，在棉花的机械化收割中，碎叶片和苞片掺进棉花后严重影响了棉花的质量，因此在收割以前，人们先用脱落酸进行喷洒，让叶片和苞片完全脱落，保证了棉花的质量。还有一些激素的作用正好相反，赤霉素和细胞分裂素则能延缓叶片的衰老和脱落。
但是还有很多问题依然在等待我们不断去探索，去研究。 也许有一天，一夜秋风以后，推开窗户，人们见到的还是满园的绿色。