在茂密的森林中，由于树木生长比较稠密，枝条经常相互碰撞、摩擦、有时分发现有两株靠得很近的树木或花草的枝条，竟然舍二为一了，成为人们常说的连理枝，并且它们能继续生长下去。人们把植物这种天然靠接法应用于生产实践，就是人工繁殖植物的一种方式——嫁接。
嫁接是将优良品种的芽或枝移接到另一个生长健壮、对当地自然条件适应性强的植株上，使之成为一个新的优良品种植株的方法。
在嫁接方法中，取用的枝或芽称为接穗，承受接穗的植株称为砧木。砧木的强大根系吸收水分和无机盐，接穗的叶子制造有机物；接穗的枝上生长接穗那个品种的果实。接穗受到野生砧木强大生活力的影响，使它发育得更良好。如栽培“红玉”苹果是用“红玉”树上的枝作接穗，而用山荆子或海棠作砧木；栽培柑桔，常以柑桔作接穗，而用枳作砧木。
嫁接能否成活，关键在于砧木和接穗间的亲和力强弱。一般亲缘关系越近，亲和力越强，嫁接越易成活。如同种间、同品种间进行嫁接，较易成活。另外，还要注意嫁接时的季节，落叶树在春季枝条发芽前嫁接最适当；常绿树在发芽后的生长旺盛时嫁接最适当。
嫁接的优点是能保持花卉、果树的优良品质。通过嫁接花卉可提早开花，果树可提前接果；通过嫁接可以增进植物的抗寒性、抗旱性、抗病虫害的能力和改良果实的品质等。如我国北方地区通过矮生砧木的嫁接，改良苹果的品质，使果树植株矮化，便于管理和提高单位面积的产量。对胡桃及枣树也通过嫁接改良品质，已经取得了良好的成果。嫁接尤其对不产生种子的果木，如无核葡萄、无核蜜桔的繁殖有着重大的意义。
嫁接法已成为繁殖果树、花卉最普遍的一种方法。嫁接的方法很多，有切接法、劈接法、舌接法、皮接法、芽接法、根接法等等。