传粉指花开以后，雄蕊花药里成熟的花粉通过各种媒介传到雌蕊柱头上的过程。
传粉是植物有性生殖不可缺少的环节。植物传粉有自花传粉和异花传粉两种方式。
所谓自花传粉，就是花中雄蕊的花粉传到同一朵花的柱头上，如大麦、小麦、大豆、豌豆、芝麻等都是自花传粉植物。自花传粉植物一定是两性花，但是两性花的植物不一定进行自花传粉，更多的是进行异花传粉。
所谓异花传粉，就是一朵花的花粉传到同一植株的另一朵花的柱头上，或一朵花的花粉传到不同植株的另一朵花的柱头上。从生物学意义来讲，异花传粉比自花传粉更进化，因为自花传粉时，雌雄两方的生殖细胞处于同一环境条件，它们的遗传性差异较小，连续自花传粉，可使后代的生活力逐渐衰退。自然界里至今仍然保留着自花传粉的植物，这是植物在长期进化过程中形成的一种合理的适应现象，是与繁殖后代有关系的。当环境条件不适于异花传粉时，植物通过自花传粉就可以完成生殖过程。其实自然界里没有一种植物是绝对进行自花传粉的。在它们中间总有很少一部分个体在进行着异花传粉，这些比例很少的异花传粉的后代，对野生植物而言，足以维持物种的延续。再则，自花传粉也有它有利的一面，它能避免花粉受雨水的淋湿和昆虫的吞食，并且自花传粉植物具有稳定的特性。
异花传粉时，雌雄两方的生殖细胞在差别较大的环境中产生，两者的遗传差异圈套，产生的后代就具有较高的生活力和较强的适应性。因此在进化过程中异花传粉逐渐被选择并得到发展，成为大多数被植物的传粉方式。
植物进行异花传粉时，一定要借助外力的帮助，才能把花粉传播到其它花的柱头上。传送花粉的媒介有风力、昆虫、鸟和水，最为普遍的是风和昆虫。
靠风力传送花粉的方式称为风媒。如杨树、栎树、桦木及大部分禾本科植物等都是风媒植物，它们的花叫风媒花。风媒花的花被不显著，没有鲜艳的颜色，或不具花被，没有香气和蜜腺。它们的花粉光滑、干燥而轻，便于被风吹送，花粉的量多，更多地保证了传粉的机会。有些风媒植物的雄花序长而倒悬，微风吹拂，动摇不已，所含花粉任风吹送；有些风媒植物的花在植株放叶前或放叶的同时开放，这样由于阻碍较少而利于花粉的传送；禾本科植物雄蕊的花丝比较长，花药悬垂花外，随风摇曳，散布花粉。所有这些摆动的花序和花药都是风媒植物对风媒传粉的一种适应。同时，风媒花的雌蕊为增加接受花粉的机会，一般是柱头扩展非常显著突出，如稻的羽状柱头。
借助昆虫传送花粉的方式叫虫媒，靠昆虫传粉的花叫虫媒花。适应昆虫传粉的虫媒花一般具有鲜艳美丽的花被，芳香的气味和有蜜腺分泌的蜜汁。此外，虫媒花的花粉体积较大，表面粗糙突起，有的甚至粘着成块，易附着在昆虫身上，利于携带。
借助鸟类传送花粉的方式称为鸟媒。全世界大约有两千种鸟起传粉作用，最重要的传粉鸟有：蜂鸟、太阳鸟、啄花鸟、绣眼鸟、食蜜鸟和具刷状舌的鹦鹉。传粉鸟呈现一定的地理分布格局，南半球的传粉鸟和鸟媒植物都比北半球丰富。如蜂鸟以及某些传粉的黄鹂分布于美洲大陆；蜜鸟分布于热带美洲；太阳鸟分布在非洲和亚洲南部；几种传粉的鹦鹉分布在澳大利亚；食蜜鸟分布于南非。
在长期的进化过程中，鸟媒植物的花和传粉鸟具有很特殊的共同适应性变化。典型的鸟媒植物的花，花冠较坚实，能经受一定程度的碰撞，花瓣合生或靠合成管状，花冠的长度及开口的形状（通常二唇形）与传粉鸟的喙及头部形状相吻合；花蜜的分泌量大；花药是固定的，不能转动；花朵着生的位置比较显眼；花色多为最能引诱鸟类的红色或橙色；花期长，白天开放。
传粉鸟的体型较小，如蜂鸟只有蜜蜂那么大，嘴细长呈管状，舌能自由伸缩，多偏爱红色，对气味不敏感，以植物的花粉、花蜜及一些小昆虫为食。除蜂鸟为翱悬式取食外，其它传粉鸟都是停栖在枝条上取食。
鸟类传粉的植物很多，无特定专一性，只有啄花鸟、太阳鸟似乎对桑寄生更偏爱。鸟媒是含羞草科植物最常见的传粉方式。据资料记载，在我国有十几种鸟类参与花的传粉。如在我国海南岛，太阳鸟、啄花鸟、绣眼鸟不仅为热带森林或灌丛中许多植物传粉，也为栽培的椰树、油棕、荔枝、芒果、腰果等植物传粉。