饲养蝴蝶，可从卵块开始，有可以从幼虫开始。卵可以大到野外去采集、捕捉幼虫或采集卵块。由于多种蝴蝶都喜欢以卷心菜、橘树、金花菜、酢浆菜、山麻黄的嫩叶为食，采集卵块和幼虫可以在这些植物上去寻找，不难得到。
采集回来的卵和小幼虫，不必放进笼子，可以把它们放在嫩树叶或菜叶上，然后连叶子一起放进玻璃盘内，叶子的根部用稍潮湿的脱脂棉包上。
叶子的卵一般3～6天就可以孵化出幼虫来。幼虫从卵中出来的时候，它就会把卵壳吃掉，这之后，就可以卷心菜等喂饲了。注意，开始喂最小的幼虫时，应喂给最嫩最柔软的部分。若是食草的幼虫，则每天都要换上新草。
在饲养过程中，每天都要把吃剩下来的食物清除掉，玻璃器皿和饲养箱要经常保持清洁，若玻璃器皿内侧有水滴，必须滴干，湿度太大对幼虫有害。容器放置在明亮的地方，但切不可让太阳直晒。
有些种类的幼虫，有同类相残的习性，必须隔离开单个饲养，此时的幼虫食量很大，每天需要喂给几次新鲜饲料，并清除粪便。
当幼虫逐渐长大后，应把它放进较大的笼子中去饲养，此时的幼虫食量很大，每天需要喂给几次新鲜饲料。
幼虫老熟时就不再进食，并开始化蛹，此时应将所有的食料残渣和粪便统统清除干净。从此时起到成虫羽化的阶段，已不需要特别的照顾和管理了。
冬季来临前，可将蛹移入木箱内，箱中垫些泥土和放置些苔藓，隔日对土和苔藓略加点水，以保持潮润，防止蛹被干死。若系热带的蝶种，则需较大些湿度，每天都应稍加点水，以便于蛹开始羽化时能顺利地张开翅膀。
在雌雄蝶交配阶段，国外有一种不用箱笼的新做法：他们用1个花盆栽上该蝴蝶喜食的花草，花盆内放置1个玻璃小碟，里面放一个吸进稀蜜水的脱脂棉球，以供它们吸食。在花盆和花的外面，罩上一个较大的纱网，再让雌雄蝶在里面进行飞行交配。这样。还可让雌雄将卵产在花草等植物上，幼虫也可直接养在植物的活体上。这种方法是简便而可取的。
为了总结经验的需要，养蝶者最好每天都要详细记载下蝶形体及颜色逐渐变化的情况，蜕皮的时间和次数。羽化的时间和产卵的数量以及每天取食的时间、取食量等，这对于以后的饲养和增进自己的动物学知识都是有好处的。
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