1957年，四川省石油石油勘探队和四川省博物馆在合川县太和镇的马门溪进行地质考察时，在半山腰发现了一具十分奇特的恐龙化石，他们立即进行了采集。该恐龙化石经世界著名恐龙专家、我国古脊椎动物学的奠基人、中国恐龙研究的拓荒者与开创人杨钟健及我国另一位著名的恐龙专家赵喜进共同研究，确定它为为生活于1.3亿年前的侏罗纪晚期的一种蜥脚类恐龙，并且根据它的发现地点来命名了它的学名。
合川马门溪龙可以说是中国恐龙的骄傲。它的体形十分高大而雄伟，从头顶到尾尖全长达22米，身高为3．5米，估计它活着的时候体重可达40-50吨。合川马门溪龙的最大特点就是颈部特别长，达9米，是现生的长颈鹿的颈部长度的3倍！现生的哺乳动物，包括长颈鹿在内，都仅有7个颈椎，而马门溪龙却有19个颈椎，而与其同属蜥脚类的梁龙仅有十五个颈椎，难免会相形见绌。到目前为止，它仍然是人们发现的颈部最长的蜥脚类恐龙。如果它在地上行走时把脖子伸直，能轻而易举地把头伸进普通三层楼房的窗户。因此，当它用后腿站立时，可以够到高处的食物。它的颈部还特别生有肋骨，称为颈肋，也特别长，最长的可达3米，能与后面的第三个脊椎相连。这些颈肋互相连结，增强了颈部的力量，但颈部显得十分僵硬，连转动一下也很费力。
更有趣的是，这个恐龙王国中的"巨人"的头上竟然只有一个不足60厘米长的小脑袋。那么，它是如何依靠这个小脑袋和小嘴巴来维持生命的呢？人们推测，如果它要维持一天的活动，至少也得吃上300千克的食物，也就是说，每天24小时中，有23个小时它的小嘴巴都必须一刻不停地取食才行。难道这个生活在1亿多年前的"怪物"会另有人所未知的"绝招"吗？
在过去相当长的时间里，人们一直认为蜥脚类恐龙都生活在不大深的湖泊中，以逃避肉食性恐龙的袭击。但是近年来，国内外专家经过深入的研究后，认为蜥脚类恐龙跟大象一样，是生活在陆地上的。这主要是根据对蜥脚类恐龙骨胳的力学分析而得出的结论。例如它们的肩带（包括肩胛骨和乌喙骨）发育很完全，上臂的肱骨挺直而有力，关节面粗壮，两者通过附着的肌肉而相互关联。这种肱骨与肩带的关联方式正是陆生哺乳动物的特征，而发达的肩带是陆生脊推动物的标志。这种肩带不但能有效地连结前肢与躯干，而且能减少前肢落地时的震动。蜥脚类恐龙的腰带（即骨盆）比较牢固，它们的股骨（大腿骨）与胫骨、腓骨的关节也类似陆生动物。马门溪龙等蜥脚类恐龙都用四足行走，它们的跖骨与趾骨粗短，脚部骨胳的组合与构造也适应在陆地生活，而不适合水中生活，所以过去说蜥脚类恐龙大部分时间生活在水里，是不恰当的。
马门溪龙是陆生动物。它生活的四川盆地，当时气候较为温暖，曾生长着大量的蕨类植物以及松柏类、银杏类等裸子植物。马门溪龙成群结队地漫游在这绿色世界中，用钉状的小牙咀嚼植物为生，尽情享用着大自然赐予的美味。还有的科学家人为，它也可能用牙齿咬破湖边淤泥中的蛤蜊，以其鲜美的嫩肉为食。当它们遇到肉食性恐龙的袭击时，便群起而攻之，纷纷用尾巴上的尾锤来打击敌害。这种用尾锤来自卫的方式，也可以说是它们在陆上生活的又一例证。有人估计，在交配季节这个尾锤也是不可或缺的，可以帮助雄性在争夺雌性的战斗中抽打竞争者。
由于过去没有发现过以原始状态保存的马门溪龙的脚部化石，所以人们以为它的脚为五趾叉开的样子，呈扇面形。直到近几年，我国科学家找到了以原始状态保存的马门溪龙脚化石。根据这一发现，人们才明白马门溪龙等蜥脚类恐龙的脚果然与大象一样，跖骨呈垂直状，趾骨粗短，完全是适合陆地生活的形状。
目前这条合川马门溪龙的骨架标本就陈列在成都地质学院博物馆内。我国的许多自然博物馆内也都有它的复制品。它站在博物馆里的样子很像是一座拱起的桥梁，四条柱子一样的巨腿则像四个桥墩，而长长的颈部和尾部就像桥墩上面的引桥。
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