昆虫在准备过冬前，为了降低体内冰点，免遭冻死，曾排出了体内大部分水；过冬期间为维持肌体活力和较缓慢的代谢过程，又消耗了不少水分。整个冬季身体失水过多妨碍了正常的生理活动。严冬结束前，为了少许湿润一下干涸了一冬的外表皮和满足体内生理活动所需要的水分，它们就借助体壁、呼吸系统以及消化系统等各种能用来吸收水分的器官，尽量吸收土壤、空气和植物体蒸发的水分，等待到向体内输送的水分足够用时，才开始苏醒活动。
人们作过这样的试验，玉米螟幼虫的过冬死亡率一般在50%～60%，其中多数是因春季失水造成的。
危害棉花的三点盲蝽象的过冬卵，早春空气湿度在60%以上时，5月初才能开始孵化，如果没有足够的水分供卵吸收，或久旱不雨，幼虫就不能从卵中孵化出来，这时它们一直要等到有雨露滋润时才苏醒并冲破卵壳重返大自然。
过冬昆虫的苏醒，除要吸收足够的水分外，食物的出现也是苏醒的信号。因为昆虫的发生、发展与植物有着相应的同步性，这是自然界赐予生物的天赋。如以卵过冬的蚜虫，只要所需寄主开始发芽，它们就破卵而出去吸吮嫩芽的汁液。同样专门食蚜虫的食蚜蝇，只要蚜虫刚一露面，它们也紧跟着苏醒，把卵产在蚜虫群中。蝴蝶、蜜蜂等嗜花采蜜的昆虫，只有春蕾怒放时，它们才展翅飞翔。
熟睡在残叶枯草间的小甲虫、叶蝉、蝽象等多种成虫，只要天气变暖、春雨濛濛，万木回春时，便开始活动起来，到处寻找可口的食物。