加利福尼亚秃鹫羽毛接近黑色，翅膀上有白色的线条。黄颜色的秃头，红颜色的头颈。
80年代中期，野生的加利福尼亚秃鹫剩下不到24只。为了加以保护，所有栖息在野外的加利福尼亚秃鹫都被捕捉进来，放到保护区里去抚养。
到了90年代中期，在人的照料下，加利福尼亚秃鹫的数量得以增加到100多只。其中有一些放养在加昨福尼亚州南部的野外，但也经常进行监测。尽管有种种优越的条件，放养的沿海地区的秃鹫还是喜欢吃新鲜动物尸体。加利福尼亚秃是每隔一年繁殖一次。不过每次只 生下一个绿色或者蓝色的蛋，长度也是10厘米左右。
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