希拉毒蜥 Gila Monster
学 名：Heloderma suspectum
原 产 地：美国西部及南部各州
栖息环境：干燥灌木区及沙漠区
体 长：全长45-60公分
适 温：摄氏20-33度
希拉毒蜥是美国最大型的蜥蜴,因为希拉河盆地(Gila River Basin)而得名,主要就分布在美国西部,南部各州,以莫哈维沙漠(Mojave)为中心,延伸进入墨西哥,是全世界仅有的两种毒蜥之一,另一种就是墨西哥毒蜥(Heloderma horridum),分布在由墨西哥到瓜地马拉的区域,其实它们都是相同的毒蜥属,而且两种毒蜥的分布区域是有部份重叠的.
希拉毒蜥有两个亚种:分布区北部的黑带希拉毒蜥(H. s. cinctum)和分布区南部的网纹希拉毒蜥(H. s. suspectum).墨西哥毒蜥也有两个亚种: 墨西哥珠鳞毒蜥(H. h. horridum) 和里富珠鳞毒蜥(H. h. exasperatum).墨西哥毒蜥由头到尾的体色黝黑,布满黄白斑纹,与希拉毒蜥的通体金黄布满黑色斑纹截然不同,很容易区别.
毒蜥的毒性与菱背响尾蛇的毒性相同,属于神经毒,被咬到就会出现四肢麻痹,昏睡,休克,呕吐等征状,但是通常不会有致命的危险,因为它们并非以类似毒蛇用毒牙注射毒液的方式来瘫痪猎物,毒蜥的的毒牙和毒腺都位在下颚,毒牙属于沟牙,毒液由牙沟渗入唾液中,而进入伤口,所以不论是进入伤口的毒液量或是渗入的速度都比较少又比较慢,虽然对健康的成人致死率不高,但是仍然要十分小心,尤其是毒蜥的咬合力量不但很大而且不会主动松口,而会持续啃咬,造成严重的伤口,因此捉取毒蜥时最好要带皮手套比较安全,千万不要被它们迟缓的行动所骗,它们咬人的速度是快如闪电的.尤其是毒蜥自出生时就有毒腺,所以对幼体也都要小心.没有必要千万不要空手抓毒蜥。
希拉毒蜥的食量非常大,尤其是幼蜥一餐可以吃下自身体重50%的食物.基本上饲养可以比照蟒蛇,每周喂食一次,食物以老鼠和鸡蛋为主,它们偏好小型哺乳类和鸟类.过剩的养份会储存在它们的尾部,加上缓慢的新陈代谢,使得毒蜥可以三个月以上不吃不喝,也不会有不良的影响.成体可以两周喂一次,但每次都要喂到饱.所以要挑选健康的个体 只要看尾巴就知道.与豹纹守宫类似.
除了觅食以外,希拉毒蜥90%的时间都躲在地下洞穴中,它们攀爬的功夫一流,在野外常爬到树上捕食幼鸟或鸟蛋.拒食老鼠的毒蜥可以用沾过蛋黄的老鼠喂食,或是直接强迫喂食.只要将老鼠直接塞入毒蜥喉咙中即可.美国业者曾经强迫喂食一只雌性个体长达18年之久,而且还年年生蛋.因此强迫喂食似乎对毒蜥并没有带来任何 不良的冲击.
美国业者繁殖希拉毒蜥至少已有30年以上的历史,繁殖难度颇高,最困难的就是辨别雌雄,两性在外观上并没有明显的差异,虽然有人认为雄性较粗壮,头部较宽,雌性较修长,通常呈酪梨型,但是必须多只比较,而且准确度低,最好的办法是用超音波透视体内寻找卵巢或睪丸,也可以验DNA.由于希拉毒蜥会冬眠,因此 没有经历低温期的雌雄对多半无法繁殖.自冬眠中苏醒的雌雄对会立刻进入交配,过程约30分钟左右,雌性会将卵产于地下洞穴中,每窝可产3-12颗蛋,但通常生产5颗左右,孵化期一般是10个月,幼蜥出世后便需自力更生,如过成长顺利,希拉毒蜥可以活到30年以上,也算是非常长寿的蜥蜴.