1998年8月北京自然博物馆发现了一件世界上罕见的爬行动物化石，在此之前世界各地尚无该类化石的发现记录。于是北京自然博物馆的科学家们给它起了一个新名字：凌源中国水生蜥（Sinoydrosaurus lingyuanensis）。对它的研究填补了古爬行动物研究领域内的一项空白。自从这件化石被研究命名以后，在辽西地区发现了大群的水生蜥化石。很快水生蜥已经成为了辽西地区的常见化石。
化石全长116厘米，保存的十分完整，这块化石的样子和生活在三叠纪的幻龙非常相像。地质学家普遍认为，这种长脖子的水生爬行动物，在距今2.2亿年就已经灭绝了，它在“告别”了地球9千万年之后又“重返”地球，对于科学家来说，的确是份意外的惊喜。
从化石的保存情况来看，这个动物是爬在湖底被火山灰掩埋而死的，没有丝毫扰动和搬运的痕迹，属于原地埋藏。它长着长长的尾巴和长长的脖子，从化石印迹上看，它的背部很可能长有骨质背板，嘴里还有尖锐的牙齿。
经过研究我们发现，这块化石与幻龙相比有着本质的区别，第一:幻龙生活在海洋中，中国水生蜥生活在淡水里；第二：它们的骨骼结构不同，幻龙由于适应水中生活，它的四肢成桨状，凌源中国水生蜥四足上的爪比较发达，各趾之间没有璞的痕迹，前肢已变成四指，后肢有五趾，说明它曾经适合陆地生活。另外，适合水生的四足脊椎动物，上肢骨比较短小，而凌源中国水生蜥上肢骨都长于下肢骨，由此可以断定它的游泳能力比较差，只能在水底爬行，偶尔能够在水中滑行一段距离，但还需要经常游到水面呼吸新鲜空气。第三：幻龙的肩带中锁骨十分发达，而凌源中国水生蜥的肩带中锁骨消失，间锁骨成T型。
后来科学家又发现了比前面的标本小的多的个体，长度只有18厘米，头骨和脊椎骨保存完整，头骨形状和脊椎骨数目与前者完全一样，属于凌源中国水生蜥的幼年个体。水生蜥在分类上属于爬行动物双孔类中的鳞龙类的有鳞目，和蛇、蜥蜴有着较近的亲缘关系。
仔细观察这件化石，我们会发现，水生蜥的腹部和尾部旁，同层保存着几条完整的狼鳍鱼。令人惊奇的是，在它的吻部前不到1厘米的地方，静静的躺这一条小狼鳍鱼。
那么这条水生蜥是如何丧生的呢？
在距今1.3亿年前的一天，这条水生蜥正悠闲的在淡水湖泊中游弋着。突然，水生蜥发现了一群小鱼，当它冲到鱼群中，向着其中一条扑过去，正要吃掉它时，附近的火山突然爆发，火山灰扑天盖地而来，掩埋了周围的一切。水生蜥还没来得及吃到这顿佳肴，就带着深深的遗憾和这群狼鳍鱼同时丧生了。
经过漫长岁月，掩埋了水生蜥的火山灰变成了岩石，水生蜥的骨骼也一同变成了化石，这异常精彩的一瞬间也凝固在岩石中，向我们讲述着远古的故事，让今天的我们回味悠长，无限感慨！回味生命历程的艰辛，感慨大自然达到神奇。
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