疾病是指鸟体的一个或多个组织、器官的功能障碍或失常，即偏离正常的生理状态的一种病理过程。在这个过程中，可伴随或不伴随组织结构的损伤。引起观赏鸟疾病发生的原因和家禽疾病发生的原因相似，存在着多种致病因素。根据疾病是否具有传染性而分为传染性疾病和非传染性疾病两大类。
传染性疾病是指由病毒、细菌、衣原体、霉形体、真菌和寄生虫等侵入鸟体而引发的一大类疾病，其相互间具有传染性。其中由病毒、细菌、衣原体、霉形体和真菌等致病性微生物所引起的疾病，习惯上称为传染病，而由寄生虫引起的疾病则称为寄生虫病或侵袭病。由病毒引起的传染病主要有新城疫病、马立克氏病、鸟痘、白血病和鹦鹉啄羽病等。
常见由细菌、衣原体、霉形体和真菌等引起的传染病有沙门氏杆菌病、大肠杆菌病、禽霍乱、结核病、伪结核病、葡萄球菌病、衣原体病、曲霉菌病等。
寄生虫病包括体内寄生虫病和体外寄生虫病，其中比较重要的寄生虫病有球虫病、蛔虫病、毛滴虫病、虱病和螨病等。病原微生物可以来源于发病或外表健雀的带毒带菌的鸟、家禽、家畜、节肢动物、野鸟和人类。观赏鸟的感染主要是通过与带有病原微生物的上述动物的直接接触，或通过与被病原微生物污染的空气、尘埃、飞沫、土壤、饮水、饲料、鸟笼及
其他养鸟用器具的接触，经呼吸道、消化道或皮肤粘膜创伤等途径侵入体内而发生。这类感染方式通常称为水平传染或水平传播。此外，病原微生物也可通过带毒带菌的父母鸟而直接传给其后代雏鸟，使之发生感染，这种感染方式则常称为垂直感染或垂直传播。
野鸟由于能直接接触到寄生虫的虫卵、卵囊、虫体和各种中间宿主等原因，寄生虫病较为常见和普遍；而笼养鸟接触外界的机会相对较少，寄生虫病的发生，特别是需要中间宿主的绦虫病和吸虫病的发生机会也相对较少，但并非不会发生。笼养鸟中有许多是来源于捕获的野鸟，这类鸟常有带虫现象，而其他宠养鸟，若饲养管理不善、环境卫生不良时也时有球虫病、蛔虫病等的发生。有些体外寄生虫，如蚤等可在犬、猫及鸟类之间发生交互感染。
非传染性疾病是相对于传染性疾病而言的一类疾病，不具传染性，是指由于遗传缺陷、营养和代谢障碍、毒物或药物中毒，以及环境因素急剧变化和饲养管理不善等原因所引起的疾病。
饲养管理不善是笼养鸟疾病发生的重要原因之一。笼养对刚捕获的鸟是一个全新的环境，须有一个相当的适应过程，饲养管理稍有不当，即易发生疾病。笼具的改变、饲料的变化或转换、过分拥挤、周围温度过高过低或急剧变化、鸟笼潮湿污秽、通风不良或受贼风吹袭、粪便和垫料未能及时清理、运动不足等都可能使鸟发病或诱发其他疾病。
笼养鸟的食物完全由人工控制和供给，目前在对各类笼养鸟的营养需要和饲养标准还缺乏系统研究的情况下，多凭经验饲养或参照家禽的饲养方法进行操作。因此，各类维生素缺乏症、无机盐缺乏症，以及肥胖症等营养代谢性疾病常有发生。