鸽子的消化道与人类的不一样，其特有的消化系统决定和维持了它特有的生活方式，从食物的进食到胃消化吸收，这个过程始终保持着高效率。一只乳鸽从出生到满月体重可增加25倍，说明鸽子的消化系统是非常发达的。现在许多鸽友对于鸽子的胃肠功能问题十分感兴趣，下面我就结合中医的理论谈谈这方面的问题。
鸽子没有牙齿，食物从口腔直接进入到嗉囊，在这里先进行发酵、软化，正如中医所说“胃者，受盛之官”，受纳腐熟水谷，食物通过腺胃分泌的酸与酶的帮助，在肌胃的强大物理作用的帮助下，使食物变成食靡状下行到小肠。胃的这种功能叫“胃气”，正所谓“胃气以降为顺”，只有“胃气”功能正常才能推动食物下行到小肠，故有“有胃气则生，无胃气则死”之说。若“胃气”上逆则会出现食滞呕吐等嗉囊炎、胃炎病。有的鸽友认为鸽子以胃为本，把保“胃气”作为饲养鸽子的根本，这是很好的。在历史上的金元时代，我国著名中医四大名家之一的李东垣独创了“脾胃论”学说，认为肌体的生命活动在于后天营养供给，在治疗其他疾病时首先要顾护脾胃，这为后世医疗保健做出了巨大贡献。
小肠的生理作用是“传化物，分清泌浊”，接受胃传来的食糜二次消化再吸收，食糜在小肠通过各种酶的帮助，得到了充分溶解，提取精微物质重新吸收进血液，食糜残渣则继续下传到大肠，小肠是食物全面消化吸收的主要器官。“分清泌浊”提示我们重吸收的问题，因为一些化学药品的作用，常常使食物未在小肠重吸收，就直接到大肠了，鸽子腹泻消瘦就是与此有关。
食物经过这一路消化吸收到了大肠时已经是糟粕之物了，所以古人说“大肠者，糟粕之官”，糟粕在这里还要被进一步吸收水分，变成粪便排出体外。大肠的这种功能叫“燥化”，“燥化”不及则腹泻、便溏，“燥化”过及则干燥、便秘。有些鸽友根据这一理论治疗鸽子肠炎、痢疾、便秘等症常常收到奇效。
由于没有牙齿，虽然食物在嗉囊得到了充分的发酵、软化，我们还要供给大量的保健沙，这样食物在肌胃里才能磨浆、粉碎，形成乳糜状。如保健沙的供应质量、数量有问题，则会发生嗉囊炎，胃炎。另外参与消化吸收的还有酵母菌、啤酒菌，这些有益菌群主要作用在小肠大肠，一些药物如抗菌素则会影响它们的发挥，所以在使用各种药物时务必要考虑鸽子的胃肠功能，切记“有胃气则生，无胃气则死”这句话。很多人单纯认为给鸽子增加营养越多越好，而没有考虑到消化与吸收的问题，从上文我们可以得知消化与吸收的重要性，消化吸收不好，吃的再多再营养，可是未经有效利用，鸽子还是不在状态。
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