不同年龄的画眉有不同的称呼。孵化不久还未离巢的雏鸟叫“窝雏”；羽毛长长以后叫“软毛”；“软毛”换羽毛称“齐毛”；二风以后的成鸟称“老毛”。
选养画眉要挑选雄性的。从鸟龄来说，以“软毛”最好养，太大或太小都不易饲养；从毛色来看，青色的较一般。红色的少而珍贵；嘴、爪要黄色的；眉毛要白而宽，末梢向上翘；眼睛要大而清澈明亮，眼球呈绿色。叫声的好坏是衡量画眉的一个重要标准，以叫时挺胸昂首，尾巴下垂，声音浑厚，清脆，响亮，婉转动听，并且能够叫出很多花样的为好鸟。
画眉的饲养与其他鸟不同，因为它喜欢隐居在密林里，性情又急躁，所以新来的画眉开始饲养时，不论是幼鸟还是成鸟，鸟笼一定要穿上笼衣（即罩上一层深色的布），人工模拟密林中较暗的光亮条件，就会安定下来，待逐渐驯服后再换入“亮笼”。
画眉非常爱清洁，极喜水浴，所以不论春、夏、秋、冬，每天都要给它洗一次水浴，只有在严寒的冰冻天气和换羽毛期内，才停浴几天。
画眉的饲料比较简单，每天喂些蛋炒米，再给些皮虫、蝗虫、油葫芦等昆虫，喂虫时，要把虫头去掉；如果没有虫，也可以用熟虾、生牛肉或瘦肉丝代替。此外，每天需供给清洁的饮水。
画眉要“冲”，越“冲”越爱叫。所谓“冲”，即每天清晨或傍晚必须将鸟带至空旷的田野、公园游散一番，让它接触自然景色和清新的空气，这游散过程俗称“冲”。画眉的饲养优劣与“冲”的勤懒有一定关系。
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