从有文字记载的历史以来，对犬的称谓较多，粗略统计，可达十几种，但通用的叫法不过几种。
《说文》中有狗字，并解释为：“孔子曰，狗，叩也。叩气吠以守。”为犬名声。《尔雅.释兽》：“未成豪狗。”郭注：“狗子未见生乾毛者。”郝疏：“是狗犬通名，若对文则大者名犬，小者名狗。散文则《礼记.月令》言食犬，《仪礼.燕礼》言烹狗，狗亦犬耳，今亦通言犬为狗矣。
《玉篇》：“狗家畜以吠守。”在先秦典籍中较早使用狗字的有《韩非子.内储下》：“燕人无惑帮浴狗矢。”《庄子.行阳》：“譬猫狗马，其不及远矣。”《晏子春秋.杂下六》：“晏子使楚……曰：使狗国专从狗门入。”《孟子.梁惠王上》：“鸡豚狗提之畜，无失其时。”《荀子.荣辱》：“……则是人也，而曾猫狗提之不若也。”《春秋左氏传.昭出23年》：“吏人之与叔孙居于箕者，请其吠狗弗与。”以上所引诸书断代较准确的有《孟子》《荀子》《左传》等，其中《荀子》为荀著作，而荀况生于公元前298年，死于238年，是占国后期的人。
《孟子》为孟轲的言论，孟轲生于公元385年，死于304年，也是战国时期的人，《左传》中则有明确的年代记载。昭出二十三年即公元前五一九年，此年代属春秋中期。此外最近出土的《傍马盟书》中也方狗字。根据专家们考证，《傍马盟书》是春秋中晚期的史料，所以在甲骨文、金文中均无狗字。根据以上资料，我们可以确认，狗字的出现和使用，最早不会超过春秋中期，如进一步细分，最早不会超过公元前五一九年。
在长期的生产生活实践中，犬已是妇孺皆知的家养动物，为什么又出现了狗的称谓呢？这是因为人们在实际生活中只用犬来说明所有的狗无法说清，不能满足实际生活的需要，不得不再造新字以适应发展了解社会，狗字就应运而生了。狗是个形声字，即左形右声，左边代表犬的形状，在右边上一个声符句，就造出了狗字。“句”在甲骨文中从两钩甲贝，后演变而成句，其改朝换代读若gou，所以此字即发音为狗。在现存的工具书中，凡是从句之字都有“小”，“曲弯”等义。如狗，其义为矮小畸形。提，其义为小牛犊。驹其义为小马。不繁举证。则狗字含意为小狗更是明白无疑。
在第一篇文章中，我们说犬字已释，在这里不必重复。那么犬和狗有什么区别呢？我觉得主要分三点不同，其是一时代不同。犬是产生在甲骨文或更早一些的年代里。具体年代至少有五千多年了。在当时主广泛使用犬字。这是此物的原始称谓。而狗字的使用最早才二千多年，是属于派生物的称谓。其二是范围不同。犬是泛称，无论大狗小狗，长毛狗，短毛狗，现在的狗，过去的狗，均可称犬。而狗则不同，严格名意上狗的，就是指小狗或小型狗。现在犬、狗混用，是另当别说的。其三是声誉不同。我每检有关资料，发现在用犬字的文章资料中几乎没有贬意，最多用犬表示中性的色彩。而用狗的文章资料中，大多是贬意，也有极少数是褒意的。这是值得我们十分注意的，并该进一步深入研究。