养鸽是北京人传统的习俗。王渔洋《居易录》曾记他在“京师花儿市鬻黄鸽二，毛羽作黄金色，索价甚高”。这说明康熙年间，北京都已经有鸽市。灯市口王府井大街内，也有一条叫“大鹁鸽市”的胡同，可能是更早的鸽市。
北京人家养鸽，品种名色繁多，有“点子”、“玉翅”、“凤头白”、“两头乌”、“花脖子”、“道士帽”……等等，这还是普通的品种。珍贵品种有“短嘴”、“白鹭鹚”、“麒麟斑”、“踩云盘”、“玉翅乌头”、“铁翅玉环”等名称。
放鸽的时候，把一个小竹哨捆在尾上，叫做葫芦，又叫哨子。葫芦有大有小。哨子有三联、五联、十一眼、众星捧月等等花样。鸽子飞上天空，葫芦或哨子就迎风发音，盘旋之际，响彻云霄，五音皆备，悦耳娱心，这是北京人的一种文娱生活。十年动乱期间曾见满街贴出“告示”，说养鸽是“四旧”，绝对禁止，于是碧空云静，鸽铃盈耳、悠扬可听之声，一时罢却，真有“广陵散从此绝矣”之感。
画家于非闇先生，善画鸽子，也写过一本《都门养鸽记》的书。于先生病逝于林、江为厉之前，也是幸事，不然，单是“养鸽”这个罪名，就可以无限上纲，加以批斗了。十年绝响的鸽铃，最近又逐渐悠扬于京市天空。这件事和纳粹攻占华沙，遇到鸽子都射尽杀绝，等到纳粹垮台之后，华沙鸽子，又是千百成群，飞集于市街喷水池中一样，真是无独有偶的鸽掌故。