有人说鸟类是自然界的天然艺术品，这是很有道理的。鸟类五彩缤纷的羽色，即使最有本领的画家，也难以如实地调出这些色彩。
鸟类为什么会有各种各样的颜色呢？主要是生活在不同的环境之中，羽色与其周围的环境相协调，能使鸟类隐蔽起来，不易被敌害发现，生物学上称之为保护色。生活在荒漠地带的鸟类，颜色大多比较暗淡，色泽单纯，近于沙色。而生活在南方森林间的鸟类，则五彩缤纷，非常美丽，这是由于南方比较湿热，一年到头有着各种颜色的植物和花朵，鸟类更显得艳丽多姿。
为什么有的鸟羽毛会与季节变化相适应，如滨鹬夏天时，下腹就会长出一大块黑斑，冬天时腹部又会变回白色的羽毛。雷鸟在夏季羽毛为褐色，冬季羽毛变为纯白，这是因为外界环境条件能强烈影响生物体的性状，不适应环境的生物性状或生物本身就会被淘汰，适应环境的生物性状就会被保存下来。鸟类羽毛的各种颜色都是与外界环境相统一的结果。如果我们把各地的鸟类和它们所生活的环境联系起来看，就不难找到答案。
那么鸟类的雄性为什么要比雌性羽色漂亮些呢？有些鸟类雌雄的羽色相似，如鹦、鸦、山雀等；陆栖鸟类，鸥、海雀等两性的羽色、花纹也都差不多；但绝大部分鸟类羽色有很大差异。有些雄性羽色鲜艳美丽，而雌性羽色就显得暗淡，如野鸡雄性有着各样绚丽多彩的颜色，而雌性则以褐色为主。科学家认为鸟类雌雄羽色不同，是生殖细胞分泌性激素所控制的结果。从鸟类生活习性来看，雌性因为要更荫蔽地在巢穴中孵育小鸟，因而羽色很不显眼，而雄性为了求偶，讨得雌性的欢心，在体态和羽色上就具有很大的魅力和吸引力。通常雄性个体要大一些，色彩浓深一些（当然也有例外，如绚丽多彩的高冠鹦鹉、苍鹰等，雌性体型比雄性粗大一些），鸟类雄性为了寻觅配偶，体态羽色需要绚丽多彩，鸣声需要洪亮动听，有的还长有亮丽的羽冠和长长的尾羽.通过舞蹈、摆动、炫烁招引雌性。人们饲养的点颇鸟.红点颊雄性喉部鲜红并带有一亮白圈，蓝点颊雄性喉部亮蓝色中央还有一棕色斑块，而它们的雌性却均无此特征孔雀雄性尾羽开屏能像半圆的扇子一样张开天堂鸟（如萨克逊天堂鸟）头上长有两根加多cm长的蓝色羽毛，皇家天堂鸟能展开红艳艳的尾羽，蓝色雄性天堂鸟，甚至能倒挂起来吸引雌胜。还有一种雄性军舰鸟在求偶时能鼓起鲜红的嗦嚷，拍打翅膀，叩响长嘴，把雌性吸引到自己身边。有一种家岩燕雄性能搭筑漂亮的巢穴来打动招引雌性。还有些游禽、涉禽雄性，如鹏鹏它能潜游到它生活的河底或湖底，浮出水面时，嘴里衔满植物作为送给雌性的礼物，以示亲热。以仁所有这些雄性的特性和举动，都能向雌性情侣炫耀形体健美、表明爱心，或者向情敌示威，警告它们不要入侵自己的领地。
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