鸽子在动物分类学上属于：脊索动物门(Chordata),鸟纲(Aves),鸽形目(Columbiformes),鸠鸽科(Columbitae),原鸽(Columba livia),家鸽(Columba domestica)。
目前，世界上家鸽品种和品系的数量极其繁多，总共不下1500多种。品种分类有好多种方法，例如：按经济用途分类，按外貌特征分类，按产地分类。其中，以按经济用途分类法最为实用，可将家鸽分为肉鸽、竞翔鸽（信鸽）、玩赏鸽、兼用鸽四大类。
其中竞翔鸽过去主要在军事上用于传递消息，其价值远远高于肉用鸽和观赏鸽。因用于传递信件，故一向成为信鸽或传书鸽，沿用到现在仍称为信鸽。当今，信鸽随着通讯手段的发展已失去了它的通讯价值。但随着体育运动的发展，它已经发展成为一项新的国防体育运动----赛鸽运动。信鸽的特点是：体型中等，成鸽体重达400克左右。体质强健，抗逆力强。肌肉结实，无过多的脂肪沉积。身体各部分发育均匀，鸽体于地面平行或成45度之姿势。归巢欲极强烈，不管遇到多大的困难，即使千里迢迢，或受了伤，也要竭尽全力返回故居，而且飞翔力极高，每小时飞速50--100公里，优秀个体能远距离“连续”飞翔1000--10000公里。知觉敏锐。行动敏捷，善于避开鹰隼的捕掠。繁殖性能好，善于育雏，年能产仔 5--6窝，但一般都认为控制在2--3窝。羽色大多较深。
竞翔鸽品种和品系极其繁多，我国较著名的有戴盔鸽、蓝鸽、李梅龄鸽等等。具体有：
（1） 戴盔鸽 戴盔鸽产于中国，是著名的鸽种之一，该鸽体态健美，圆头巨额，颈项强劲，其头部有少量白色的羽毛，好象戴了一顶白笠帽，该鸽聪明、反应灵敏，它懂得利用高空气流。中止飞行以逸待劳。18世纪时被欧美鸽界引进，在多次竞赛中，戴盔鸽技压群芳，确立了中国名系鸽的地位。
（2） 蓝鸽 系中国著名的高飞系赛鸽。蓝鸽的体型是脸部较粗大，嘴短眼大身体浑圆，双腿粗大，两翼为白色，在我国的古代被封建帝王视为宫中宠禽。该鸽的特点是具有卓越的飞行能力，一天可飞行20小时。
（3） 李种鸽 是我国养鸽史上第一位自成品系的赛鸽家、育鸽家李梅龄先生从比利时和德国引进了10羽名系种鸽，经过多年的精心培育而生的优良品系，该鸽具有持久的飞翔能力，为我国著名的赛鸽。
（4） 粉灰鸽 产于中国，体型精壮轻小、嘴尖、眼圆、眼环是全黑色的，眼砂多姿多彩，全身羽毛银灰色，脚呈白玉色。善于飞翔，而且具有在夜间飞行的能力。
（5） 红血蓝眼鸽 产于我国江浙、福建一带，是世界上著名的赛鸽品种，该鸽具有一双特殊的眼睛，血红色的面砂和纯蓝色的底砂。充满神秘的色彩，该鸽体型细小强壮，飞行速度快，善于夜间飞行。
（6） 鼻瘤鸽 为我国云南名种鸽。该鸽的鼻部腊膜特别发达，具有在恶劣气候条件下飞翔的特性。